"Ya somos 800.000 neuquinos": el dato que los registros nacionales todavía no capturan
TNNeuquén crece más rápido de lo que los registros oficiales pueden registrar. Esa es, en síntesis, la conclusión que surge del último informe del COPADE (Consejo de Planificación y Acción para el Desarrollo), cuyo secretario, Rubén Etcheverry, afirmó que la provincia ronda actualmente los 800.000 habitantes. La proyección técnica del organismo ubica la cifra exacta en 793.288 personas, lo que posiciona a Neuquén como una de las jurisdicciones con mayor crecimiento relativo del país.
"Ya somos ochocientos mil los neuquinos", sostuvo Etcheverry, y atribuyó el fenómeno al desarrollo económico, turístico, productivo y energético que impulsa una expansión demográfica permanente en todo el territorio provincial. Según el funcionario, la provincia vive "uno de los procesos de crecimiento más importantes del país", con una llegada sostenida de nuevas familias — decenas por día — que eligen Neuquén capital como punto de asentamiento en busca de mejores perspectivas.
Cómo se construyó la estimación
La proyección del COPADE no surge de un único registro sino del cruce de múltiples fuentes estadísticas provinciales. El punto de partida es el padrón electoral provincial a septiembre de 2025, que contabiliza 581.437 personas mayores de 16 años habilitadas para votar.
A ese piso se sumaron datos del sistema educativo provincial: 53.652 estudiantes de entre 5 y 9 años y 64.664 de entre 10 y 14 años matriculados en escuelas de la provincia. También se incorporó una estimación de 12.933 jóvenes de 15 años — franja que ya no está en la escuela obligatoria pero todavía no figura en el padrón electoral — y una proyección de 43.195 niños y niñas de entre 0 y 4 años, elaborada a partir de la pirámide poblacional de la provincia.
Los números del COPADE no coinciden con los del Registro Nacional de las Personas. El Renaper estima para 2025 una población de 768.051 habitantes en Neuquén — 386.607 varones y 381.368 mujeres —, lo que representa una diferencia de aproximadamente 25.000 personas respecto a la proyección provincial.
Buena parte de esa brecha tiene una explicación identificada por el propio COPADE: unas 18.000 personas viven actualmente en la provincia pero no actualizaron su domicilio en los registros oficiales. Son habitantes reales que trabajan, estudian y consumen en Neuquén, pero que estadísticamente siguen figurando en sus provincias de origen. Un subregistro que es consecuencia directa del ritmo acelerado de migración interna que experimenta la provincia.
Por qué este número importa más allá de lo estadístico
El crecimiento demográfico de Neuquén tiene motores concretos y conocidos: el desarrollo de Vaca Muerta como polo energético de escala global, la expansión del turismo cordillerano y la consolidación de sectores productivos y de servicios que generan demanda sostenida de mano de obra. Ese flujo migratorio, combinado con el crecimiento vegetativo de una pirámide poblacional relativamente joven, explica por qué las estimaciones provinciales superan de manera consistente a las nacionales.
Pero la disputa por los números no es solo técnica: tiene implicancias presupuestarias directas. La distribución de fondos de coparticipación federal toma como referencia la población registrada en los censos nacionales. Una provincia que crece más rápido de lo que el Indec puede contabilizar recibe menos recursos de los que le corresponderían en función de su población real.